Открытие колец Сатурна

Зонд "Кассини" обнаружил неровности километровых размеров на поверхности колец Сатурна, которые ранее считались абсолютно гладкими, сообщает во вторник пресс-служба Лаборатории реактивного движения НАСА.

Астрономы ранее считали кольца Сатурна практически идеально плоскими и только равноденствие, которое происходит на Сатурне примерно один раз в 15 земных лет, позволило ученым обнаружить пылевые облака и выпуклости на поверхности колец, возвышающиеся над их плоскостью на три-четыре километра.

Такие неровности неразличимы на поверхности колец, освещенных падающими под углом солнечными лучами. Во время равноденствия солнечные лучи светят параллельно их плоскости, и даже небольшие неровности начинают отбрасывать тень.

"Это все равно, что надеть стерео-очки и заглянуть в третье измерение, это одно из самых важных открытий, сделанных "Кассини", - сказал сотрудник Лаборатории реактивного движения, управляющей искусственным спутником Сатурна, Боб Паппалардо.

Кроме того, ученые обнаружили облака пыли над двумя участками колец, которые, судя по всему, связаны со столкновениями между ледяными частицами. Эти данные позволят ученым лучше понять процессы загрязнения колец и их разрушения.

Ученые также обнаружили, что во время равноденствия температура колец снизилась до 44 градусов Кельвина, что поможет уточнить размеры и другие параметры частиц, составляющих кольца Сатурна.

Космический аппарат "Кассини" был запущен НАСА в 1997 году, а на орбиту Сатурна вышел в 2004. Спускаемый модуль "Гюйгенс", который нес на себе "Кассини" в 2005 году совершил успешную посадку на поверхность спутника Сатурна Титан. О неровностях на поверхности колец ученые догадывались и раньше, однако их высоту измерить не могли. Теперь ученые смогут более точно судить о возрасте колец Сатурна, а также характере и скорости их эволюции.